Agnes Marshall Cowan

Agnes M Cowan (31 år)

Agnes Cowan (överst till vänster) bland de kvinnliga utexaminerade i medicin vid Edinburgh University i juli 1906

Agnes Marshall Cowan MRCOG (1880–1940) var en skotsk läkare som var en av de första fullt kvalificerade kvinnliga läkarna i Storbritannien och en medicinsk missionär i Manchuriet under dess pest . Hon övervakade medicinska problem i "Devil's Porridge" sprängämnesfabriken i Gretna som tjänade efterfrågan på sprängämnen under första världskriget .

1934 var hon den första skotska kvinnan som beviljades en professur, men inte förrän 1940 beviljades en professur inom själva Skottland ( Margaret Fairlie ).

Liv

Mukden College: studenter och personal (Agnes tros sitta längst till vänster på främre raden)

Familjen Cowans grav, Grange Cemetery

Hon föddes den 19 april 1880 i Edinburgh som dotter till John Cowan och hans fru Marion Wallace Dickson. Hon var den sjätte av 11 barn och familjen bodde i en stor (då ny) stenvilla i stadsdelen Grange i södra delen av staden. Hon var en av de första kvinnliga studenterna som tilläts vid Edinburgh University och studerade medicin tillsammans med Jessie Gellatly , Mabel L. Ramsay och andra. De tog alla examen MB ChB i juli 1906.

Efter examen sommaren 1906 gick hon och Jessie Gellatly med i personalen på Leith Hospital i norra Edinburgh (det första sjukhuset som accepterade kvinnliga läkare).

Hon skilde sig från sin vän Jessie runt 1908 och började arbeta som kirurg på ögonavdelningen i Edinburgh Royal Infirmary . Sommaren 1911 motiverades hon att lämna Skottland och reste till Kina som medicinsk missionär för att ta itu med det enorma utbrottet av lunginflammation i norr, känd i Storbritannien som manchuriska pesten . Hon var inte ensam om detta och var en del av en stor brittisk kontingent som den kinesiska läkaren Wu Lien-teh begärde för att ta itu med katastrofen.

1914 arbetade hon på ett sjukhus i Ashiho nära Harbin . 1915 flyttade hon till en Mukden Medical College för att arbeta med Edinburgh-kollegan Dugald Christie . Båda dessa företag stöddes ekonomiskt gemensamt av Church of Scotland och Edinburgh University . Manchuriet var vid denna tid under kejserligt ryskt inflytande och den övergripande miljön av både pest och politisk oro var långt ifrån lätt. Området var också besvärat av banditer som skulle plundra städer och sjukhus och ibland tog utrustning och medicin. Ändå stannade Agnes kvar i många år innan hon tvingades lämna i efterdyningarna av den ryska revolutionen 1917.

1915, under hennes frånvaro, hade hennes far blivit adlad och hennes föräldrar blev Sir John Cowan och Lady Marion Cowan.

Möjligen genom sin fars inflytande återvände Agnes inte till ett fritidsliv, utan till en kommission som medicinsk officer i Queen Marys Army Auxiliary Corps knuten till Royal Army Medical Corps . I denna egenskap började hon, inom några veckor efter ankomsten till Storbritannien, arbeta på HM Factory, Gretna, allmänt känd som "Devil's Porridge"-fabriken, där tusentals ton sprängämnen skapades för användning på västfronten . Här tjänstgjorde hon som assistent till Dr Thomas Goodall Nasmyth . Hennes uppgifter här inkluderade att ta hand om offren för de flera explosionerna och att ta hand om biverkningarna av att andas och röra vid de frätande ämnena. Efter vapenstilleståndet i november 1918 avvecklades fabriken snabbt.

År 1919 återvände hon till sin tidigare position vid Mukden Medical College i Manchuriet som förblev under rektorskapet av Dugald Christie. Vid det här laget hade problemen i Manchuriet lugnat sig lite. 1934 blev högskolan den första utanför Storbritannien som hade en medicinsk examen som erkändes i Skottland (på grund av dess starka koppling till Edinburgh University). Agnes var verkligen en del av detta beslut: 1934 hade hon utsetts till medlem av Royal College of Obstetricians and Gynecologists och kollegiet beviljade henne en professur i obstetrik och gynekologi 1934.

Men från september 1931 hade saker och ting börjat gå fel, på grund av den japanska invasionen av Manchuriet , som inkluderade erövringen av Harbin i februari 1932. Mukden låg längre in i landet och av mindre militär betydelse. Men när den japanska kontrollen spred sig och med det nära förestående andra världskriget lämnade Agnes Manchuriet sommaren 1939 för att aldrig återvända. Hennes hälsa var vid detta stadium också dålig. Båda hennes föräldrar var då döda och hon hade förlorat sin Edinburgh-anknytning.

Man tror att Agnes levde sina sista månader med gemensamma vänner i Cambridge, och hon dog där den 22 augusti 1940, 60 år gammal. Hennes kropp lämnades tillbaka till Edinburgh och hon begravdes med sin familj på Grange Cemetery i södra Edinburgh . Graven ligger i den östligaste remsdelen, vänd mot öster, i den sydöstra delen av huvudkyrkogården.