AL 333
AL 333 , vanligen kallad "den första familjen ", är en samling av förhistoriska hominidtänder och ben. Upptäckt 1975 av Donald Johansons team i Hadar, Etiopien , beräknas den "första familjen" vara cirka 3,2 miljoner år gammal och består av kvarlevorna av minst tretton individer i olika åldrar. De anses allmänt vara medlemmar av arten Australopithecus afarensis . Det finns flera teorier om hominidernas dödsorsak och en del debatt om deras art och sexuella dimorfism .
Upptäckt
I slutet av 1960-talet startade den franske paleoantropologen Maurice Taieb geologisk utforskning av det relativt outforskade området i Etiopien, känt som Afartriangeln, beläget i norra delen av landet. Även känd som Danakil-depressionen eller Afar-depressionen, är denna triangel den lägsta punkten i Etiopien och en av de lägsta i Afrika. 1972 bjöd Taieb in Yves Coppens , en fransk paleontolog, Jon Kalb , en amerikansk geolog, och Donald Johanson, en amerikansk antropolog, att undersöka regionen för att bedöma områdets potential för fältutforskning. De bosatte sig snart på att arbeta i Hadar-formationen, en sedimentär geologisk formation i regionen. De fyra männen etablerade International Afar Research Expedition (IARE), med Johanson som ansvarig för den paleoantropologiska aspekten av expeditionen.
Historiskt sett hade Afar-triangeln varit outforskad eftersom den var avlägsen och ogästvänlig. IARE valde dock att utforska regionen av andra skäl. Den geologiska sekvensen av Hadar-formationen består av nästan 200 meter skikt, eller stenlager, som spänner över en betydande geologisk tid. Sedimentet var också fossilrikt och ofta bevarade partiella skelett av djur, vilket innebär att forskarna potentiellt skulle kunna återvinna välbevarade och mer kompletta fossil från miljön. Vidare hade området fältspat och vulkaniskt glas som skulle vara värdefullt för kronometrisk datering.
Från 1973 till 1977 resulterade IARE-kampanjerna i upptäckten av cirka 250 hominidfossiler. Den mest kända av Hadar-upptäckterna är Lucy , det mest kompletta A. afarensis- skelettet som har upptäckts. Men 1975 bevittnade samma formation också upptäckten av många lämningar från en annan plats, AL 333. Dessa lämningar blev kända som "Första familjen", och representerar minst tretton olika individer, både vuxna och barn. Återhämtningen av dessa 216 hominidexemplar är unik inom afrikansk paleoantropologi, eftersom närheten till de olika fossilerna tyder på att dessa var individer som kan ha levt i en grupp eller varit en del av samma familj.
Fyndegenskaper
Av de 216 exemplaren var 197 ytfynd och 19 hittades inom 80 cm i marken, vilket tyder på en vanlig dödstid. Ytterligare besök på AL 333 resulterade i upptäckten av ytterligare 23 postkraniella och 3 mandibulära och dentala prover. Detta ökade uppskattningen från 13 till minst 17 individer (9 vuxna, 3 ungdomar och 5 små barn). Fossilerna saknade omfattande vittring.
År 2000 återfanns ett komplett fossil av den fjärde mellanfoten från AL 333. Morfologin hos detta ben tyder på att A. afarensis hade tvärgående och längsgående fotvalv och därför också hade en mycket människoliknande tvåfotsgång.
Dejta
Upptäckten av alla fossiler vid AL 333 i linje nära varandra i ett geologiskt skikt är ett tydligt tecken på att de dog ungefär samtidigt. Men absolut dejting måste användas för att fastställa den tiden. Eftersom exemplaren hittades mellan två lager av vulkanisk aska användes kalium-argon-datering . Kalium-argon-datering mäter förhållandet mellan radioaktivt kalium och argon det sönderfaller till. Den är idealisk för att dejta vulkaniskt material. I fallet med AL 333 gav denna metod en ålder på 3,18-3,21 miljoner år.
Debatt
Dödsorsak
Den unika grupperingen av ett så stort antal individer på samma plats och i stort sett samtidigt har lett till många spekulationer kring dödsorsaken. En populär teori var en översvämning, men mer detaljerade studier av den geologiska formationen av platsen har till stor del misskrediterat denna idé. En alternativ teori är predation av stora katter. Detta stöds delvis av frånvaron av särskilda bentyper och vad som kan vara skador på fossilerna från en köttätare. Skador på fossilerna från predation är dock omtvistade. Om ett rovdjur dödade hominiderna skulle det också betyda att kropparna troligen samlades på platsen och inte alla dödades på en gång. En ytterligare teori som föreslogs var matförgiftning, men Johanson tvivlar på detta på grund av hominidernas vegetariska kost.
Arter
Många tvivel bland det arkeologiska samfundet har uttryckts om huruvida fossilerna från den "första familjen" tillhör en enda art. Det faktum att fossilerna består av tretton individer som alla daterar till samma tid tyder på att de är samma art. Vissa tror dock att detta helt enkelt är en slump.
I ett försök att lösa denna debatt har arkeologer utförligt studerat benens storlek. Storleken på de största benen som hittats såsom humeri och femora jämfördes. Även om de mätte olika ben, kunde alla mätningar användas för att uppskatta storleken på lårbenshuvudet. Sedan jämfördes dessa mätningar med Lucys lårbenshuvud. Forskarna tror att fossilerna, precis som Lucy, troligen tillhör arten Australopithecus afarensis .
Sexuell dimorfism
När individerna i "den första familjen" väl var fast beslutna att vara samma art, blev de mycket användbara för att studera det biologiska fenomenet sexuell dimorfism . Fossilerna av de 13-17 individerna är mestadels käkar och tänder, men de få humeri och femora kunde användas för att skilja män och kvinnor åt. Tidiga tester visade resultat som avvek långt från tidigare uppfattningar. Testresultaten visade att A. afarensis hade liknande dimorfism som moderna människor. Under dessa tidiga tester antogs det att fossilerna representerade en mängd olika män och kvinnor. Vissa paleoantropologer håller dock inte med om detta och tror att även om storleken på benen varierar vid AL 333, beror variationen på ålder och inte på individernas kön. För att ge mer insikt om den sexuella dimorfismen hos A. afarensis jämfördes de fossila benen från AL 333 med andra platser som innehöll rester av honor. Dessa tester visar en nivå av sexuell dimorfism som är jämförbar med gorillor, vilket betyder att män var betydligt större än kvinnor.