ACCC mot Cabcharge Australia Ltd

ACCC mot Cabcharge Australia Ltd
ACCC mot Cabcharge Australia Ltd
Domstol	Australiens federala domstol
Fullständigt ärendenamn	Australian Competition and Consumer Commission v Cabcharge Australia Ltd
Bestämt	17 november 2010
Citat(er)	[2010] FCA 1261
Fallhistorik
Efterföljande åtgärd(er)	ACCC mot Cabcharge Australia Ltd (nr 2) [2010] FCA 837
Domstolsmedlemskap
Domare sitter	Finkelstein J

ACCC v Cabcharge Australia Ltd är ett beslut från 2010 av den federala domstolen i Australien väckt av Australian Competition & Consumer Commission ( ACCC) mot Cabcharge . I juni 2009 inledde ACCC ett förfarande i den federala domstolen mot Cabcharge och hävdade att det hade brutit mot paragraf 46 i Commonwealth Trade Practices Act (TPA) genom att missbruka sin marknadsmakt och ingå ett avtal för att avsevärt minska konkurrensen. Åtgärden angav underprissättning från Cabcharge och koncentrerade sig på Cabcharges uppträdande genom att vägra att ta itu med konkurrerande leverantörer för att tillåta Cabcharge-betalningar att behandlas genom EFTPOS- terminaler som tillhandahålls av konkurrerande företag och tillhandahåller taxametrar och prisuppdateringar till lägre än faktisk kostnad eller utan kostnad.

I september 2010, för att lösa talan, erkände Cabcharge ett antal överträdelser av TPA och den federala domstolen utdömde böter på 15 miljoner USD (14 miljoner USD i civilrättsliga påföljder och 1 miljon USD i kostnader), den högsta straff som någonsin utdömts för missbruk av marknadsmakt . Domen avkunnades av justitierådet Raymond Finkelstein den 17 november 2010.

Bakgrund

Cabcharge tillhandahåller olika produkter och tjänster i Australien och utomlands, främst till taxichaufförer, ägare och nätverk (företagen som tillhandahåller boknings- och leveranstjänster till förare och ägare). De tjänster som Cabcharge tillhandahåller inkluderar icke-kontantbetalningssystem för taxipriser, betalningssystem för taxibilar och tillhandahållande av taxametrar. Företaget har en dominerande marknadsposition inom dessa tjänster över hela Australien eftersom det förser nästan 97 % av australiensiska taxibilar med sitt elektroniska betalningssystem.

ACCC inledde ett förfarande i juni 2009 i den federala domstolen mot Cabcharge. ACCC-åtgärden hävdade att Cabcharge hade brutit mot paragraf 46 i Trade Practices Act (TPA) genom att missbruka sin marknadsmakt och ingå ett avtal för att avsevärt minska konkurrensen. Åtgärden angav underprissättning av Cabcharge och var centrerad på Cabcharges beteende genom att vägra att ta itu med konkurrerande leverantörer för att tillåta Cabcharge-betalningar att behandlas genom EFTPOS-terminaler som tillhandahålls av konkurrerande företag och tillhandahåller taxametrar och mätaruppdateringar till lägre än faktisk kostnad eller utan kostnad.

Vid det relevanta datumet, för att bryta mot paragraf 46 i TPA, måste ett företag ha missbrukat sin betydande marknadsmakt för att:

eliminera eller avsevärt skada en konkurrent
förhindra en persons inträde på den marknaden eller någon annan marknad; eller
avskräcka eller förhindra en person från att delta i konkurrensbeteende på den marknaden eller någon annan marknad.

Avsnitt 46 i TPA har ändrats flera gånger sedan september 2007 för att stärka ACCC:s förmåga att framgångsrikt väcka talan för påstådda överträdelser. Till exempel, i september 2007, infördes en undersektion 46(1AA) i TPA för att förbjuda företag med betydande marknadsandelar att ägna sig åt underprissättning . Underprissättning uppstår när ett företag sätter sina priser under anskaffningsvärdet under en utdragen period för ett av de konkurrensbegränsande syften som nämns ovan. I november 2008 ändrades TPA igen för att klargöra omständigheterna när företag hade "utnyttjat" sin marknadsmakt. Denna ändring syftade till att ta itu med de bevissvårigheter som tillsynsmyndigheten stötte på vid fastställandet av detta element i tidigare fall. Sedan januari 2007 har domstolarna också fått befogenhet att utdöma civilrättsliga påföljder för varje handling eller underlåtenhet som strider mot TPA. Civilrättsliga påföljder kan nu utdömas upp till det högre av 10 miljoner USD, tre gånger värdet av förmånen som erhållits från tjänstefelet, eller 10 % av den årliga australiensiska omsättningen för det berörda företaget.

Upplösning

Cabcharge antagning

För att lösa förfarandet erkände Cabcharge tre överträdelser av TPA. Företaget gick med på frågan från domstolen om deklarationer, efterlevnadsbeslut, civilrättsliga påföljder på 14 miljoner dollar och kostnader på 1 miljon dollar.

Cabcharge avräkning

Den 24 september 2010 godkände justitierådet Finkelstein uppgörelsen av talan och förklarade att Cabcharge hade brutit mot TPA genom att dra fördel av dess betydande makt på de australiensiska marknaderna för tillhandahållande av tjänster för att möjliggöra icke-kontantbetalningar för taxipriser och avgifter av taxipassagerare och icke-kontantinstrument som endast kunde användas för betalning av taxipriser och avgifter.

Dom

Vägra affärer

Det visade sig att Cabcharge sedan 2005 orimligt hade vägrat att ta itu med en potentiell konkurrent (nämligen Travel Tab som hade bytt namn till Mpos i januari 2007) på betalnings- och instrumentmarknaderna genom att vägra tillåta Travel Tab/MPos att behandla Cabcharge-instrument ( t.ex. Cabcharge-kort) på Mpos EFTPOS-utrustning. Det konstaterades att: "När det gäller båda avslagen, erkänner Cabcharge att även om det skulle ha varit tid och kostnader involverade i att utveckla lämpliga gränssnitt, fanns det inget tekniskt skäl som skulle hindra någon elektronisk taxispecifik betalningsprodukt från att behandlas av någon EFTPOS terminal så länge det taxispecifika instrumentet och de relevanta EFTPOS-terminalerna överensstämde med alla relevanta bank-/finansbranschens protokoll, inklusive säkerhetsprotokoll."

Det konstaterades att: "Cabcharges avslag var i syfte att förhindra Travel Tab/MPos från att behandla Cabcharge-instrument elektroniskt och resulterade i att Cabcharges betalningshanteringssystem förblev det enda systemet som behandlade Cabcharges instrument elektroniskt."

Underprissättning

Mellan september 2004 och oktober 2007 förvärvade Cabcharge taxametrar till en kostnad av 250 USD per meter. Av dessa levererade Cabcharge cirka 727 enheter gratis och cirka 5613 enheter till ett faktureringspris på 100 USD (varav det inte erhöll någon betalning för cirka 758 enheter). På den tiden sålde konkurrenterna mätare för mellan $430–550 plus moms . Cabcharge installeras 197 meter gratis till en uppskattad kostnad av $120 till $160 per installation. Från den 9 november 2007 sålde den mätare till ett pris på 250 USD.

Dessutom levererade Cabcharge mätaruppdateringar gratis till nätverk och operatörer, trots att det ådrog sig kostnader på cirka 75 000 USD för att leverera dessa uppdateringar. Vid den tiden debiterade dess konkurrenter $70 till $110 plus moms per uppdatering. Cabcharge finansierade sina förluster från vinster från sina betalningssystem.

Det konstaterades att Cabcharge utnyttjade den betydande makt de hade på marknaden för betalningshantering i syfte att: (1) påverka lönsamheten för andra leverantörer av mätare och uppdateringar; (2) säkerställa att andra leverantörer av mätare och uppdateringar inte kunde matcha eller vara priskonkurrenskraftiga med Cabcharge; och (3) se till att alternativa leverantörer inte började tillhandahålla elektroniska behandlingstjänster.