2014 National Security Agency olagligt beslag

En politisk skandal i Liberia utvecklades 2014 efter arresteringen av en grupp sydkoreanska affärsmän och beslagtagit 247 500 USD från dem av National Security Agency, en nationell säkerhetsbyrå på nationell nivå i Liberia.

Justitieministern och justitieministern vid tidpunkten för incidenten avgick och anklagade Liberias president Ellen Johnson Sirleaf för inblandning i en utredning av den liberianska NSA. Chefen för NSA är Fombah Sirleaf, Sirleafs styvson, som tar upp oro för att familjeband försämrar utredningen.

En särskild kommitté som utsetts för att utreda händelsen drog slutsatsen att de koreanska affärsmännen inte var engagerade i illegal verksamhet. Utredningen fann vidare att beslaget var en kriminell konspiration av NSA-agenter och medkonspiratörer utanför byrån som hade lockat de koreanska affärsmännen till Liberia, och rekommenderade lagföring av alla förövare.

Bakgrund

En grupp på fem koreanska affärsmän hade ordnat köp av guldtackor genom e-postmeddelanden med Nasser Aly, som de trodde var en libanesisk guldhandlare med gruvintressen i Liberia. Enligt avtalet som förhandlats fram av Kim Aleck, en av de koreanska affärsmännen, gick motparterna med på försäljningen av 16 kg guld till ett pris av 568 000 USD. Hälften av köpeskillingen på 284 000 USD skulle betalas i förskott i Liberia.

härjade en ebolavirusepidemi varje distrikt i Liberia. De första fallen av viruset rapporterades i Liberia i mars 2014, och förvandlades till den mest utbredda ebolaepidemin i historien, vilket orsakade en större förlust av människoliv i Liberia än något annat land som drabbats av utbrottet. I oktober 2017 rapporterades den liberianska ambassadören i Washington DC ha sagt att han fruktade att hans land kan vara "nära kollaps", men nästa månad resulterade en nedgång i antalet nya ebolafall i slutet av staten nödsituation som hade utlysts i augusti.

Gripande och beslag

Den 8 juli 2014, runt 13:30, genomförde representanter för National Security Agency en razzia på City King Hotel i Monrovia utan en order. Fem NSA-agenter trängde in i ett hotellrum där de koreanska affärsmännen och Aly hade hållit en diskussion i några minuter. Kontanter till ett belopp av 247 500 USD och andra ägodelar inklusive en gasskål, smältskål, två förpackningar med guldtestkemikalier, en elektronisk guldvåg och två fickplånböcker med pengar och kreditkort beslagtogs av NSA. Tidigare på dagen för razzian, klockan 11:00, hade de koreanska affärsmännen dragit tillbaka samma summa pengar som beslagtagits från Sinkor, Old Road-filialen till International Bank of Liberia och sedan gått direkt till City King Hotel, i väntan på att slutföra transaktionen med Aly.

De koreanska affärsmännen arresterades av agenterna och fördes från hotellet till NSA:s högkvarter. I en stämningsansökan som ingavs 2015 mot Liberias regering hävdade de koreanska affärsmännen att de när de satt i fängelse vid NSA:s högkvarter blev avklädda och "utsatta för olika former av förnedring och förnedring utan någon formell anklagelse eller att de informerades om sina rättigheter som krävs enligt lagen”. NSA anklagade de koreanska affärsmännen för förfalskning och penningtvätt. En medieexponering cirka tre veckor efter händelsen rapporterade att NSA planerade att utvisa de koreanska affärsmännen utan att betala tillbaka pengarna. De koreanska affärsmännen ska ha blivit hotade att gå med på att avstå från sina pengar i utbyte mot att de avskaffade de brottsanklagelser som NSA väckt mot dem.

Enligt en medierapport tilläts Aly av NSA att fly från Liberia efter händelsen.

Undersökning

The National Chronicle , en lokal dagstidning, gav nyheter om beslaget i en förstasidesartikel den 30 juli 2014. Berättelsen som dök upp påstod att NSA stod i led med Nasser Aly när de lurade de koreanska affärsmännen att komma till Liberia så att de kunde beröva dem förskottsbetalningen.

Christiana Tah, justitieminister och justitieminister, underrättades av de koreanska affärsmännens juridiska ombud om deras arrestering av NSA. Hon inledde en utredning av justitieministeriet och Liberias anti-korruptionskommission av händelsen och anklagelserna mot de koreanska affärsmännen av NSA. Justitieministern skrev till Fombah Sirleaf i egenskap av direktör för NSA och uppmanade honom att "vidarebefordra detta ärende till justitieministeriet (MOJ) för en grundlig utredning i samarbete med NSA" och under utredningens varaktighet till placera de beslagtagna pengarna på ett spärrat konto. Samma National Chronicle avslöjade att Sirleaf inte samarbetade med justitieministeriets utredning och hindrade det genom att använda sina familjeband.

Efter att nyheterna om beslaget blev offentliga, kom det en motreaktion mot regeringen för uppenbart maktmissbruk och familjebanden mellan Fombah Sirleaf och Liberias president Ellen Johnson Sirleaf . GNN Liberia, en lokal nyhetspublikation, citerade i en artikel i september 2017 analytiker som ansåg att NSA:s anklagelse om förfalskning sannolikt var falsk eftersom de beslagtagna kontanterna hade tagits ut från banken precis innan beslaget.

En särskild oberoende kommitté inrättades av president Sirleaf för att undersöka händelsen. Kommittén, som leds av rådgivare David AB Jallah, dåvarande dekanus och professor i juridik vid Louis Arthur Grimes School of Law , University of Liberia , producerade en rapport med tre volymer, 399 sidor och överlämnade den först till Dr Edward McClain, dåvarande statsminister för presidentfrågor, istället för president Sirleaf. Jallah-kommissionen fann att de koreanska affärsmännen inte hade begått något brott, vilket hade påståtts av NSA för att motivera beslagtagandet och arresteringen. Vidare avslöjade Jallah-kommissionen en konspiration av de fem direkt inblandade NSA-agenterna, tillsammans med guldhandlaren Naseer Aly och två andra utanför byrån, för att lura de koreanska affärsmännen. Bland rapportens rekommendationer krävde kommittén att de beslagtagna kontanterna skulle återlämnas till de koreanska affärsmännen och att ärendet skulle hänskjutas till justitieministeriet för åtal mot alla konspiratörer.

Resultaten och rekommendationerna från en särskild oberoende kommitté som utarbetats av Jallah-kommissionen försvann i veckor innan president Sirleaf formellt accepterade mottagandet i december 2014.

Justitieministerns avgång

Efter incidenten och hennes försök att utreda, avgick Tah från regeringsbefattningar i oktober 2014 och påstod att president Sirleaf blockerade hennes utredning av National Security Agency. Hon framförde följande kommentarer som motiverade sitt beslut i ett "meddelande om uppsägning":

Jag kan inte längre fortsätta kämpa för att rättfärdiga portföljen som utsetts till ämbetet för justitieministern och justitieministern i Republiken Liberia när den är urtagen och reducerad till en förevändning för att legitimera och begå godtyckliga aktiviteter och outgrundliga metoder under sken av "lagens regel".

Det var på presskonferensen för att avge sitt avskedsansökan som Tah anklagade president Sirleaf för att störa utredningen av NSA:s beslag.

Rättegångar

Kort efter händelsen lämnade tre av de koreanska affärsmännen in en stämningsansökan den 11 augusti 2014 vid brottsdomstolen "C" i Temple of Justice mot Fombah Sirleaf och flera andra inom säkerhetssektorn och uppmanade domstolen att få tillbaka sina pengar. Den 29 augusti 2014 avslogs motionen av domstolen i avvaktan på utredningen av Justitiedepartementet.

Ett år efter att Jallah-kommissionen lämnade in sin rapport inklusive rekommendationerna att lämna tillbaka de beslagtagna kontanterna och genomföra brottmål mot de inblandade, hade Liberias regering fortfarande inte agerat på rekommendationerna. Som svar på regeringens passivitet väckte de koreanska affärsmännen ytterligare en stämningsansökan mot Liberias regering och krävde 2,5 miljoner USD i straffskadestånd och 349 000 USD i särskilda skadestånd.