Översikt över etapperna; röda linjer representerar avstånd som tillryggaläggs i de enskilda etapperna, medan svarta streckade linjer är de avstånd som tillryggaläggs i överföringar mellan etapperna.
Etapp 12 av 2012 Vuelta a España tävlades den 30 augusti och loppet avslutades med etapp 21 den 9 september. Den andra halvan av loppet ägde rum helt och hållet i Spanien; börjar med en medelstor bergsetapp från Vilagarcía de Arousa till Mirador de Ézaro i Dumbría , innan fyra toppmöten och slutligen den sedvanliga tävlingsavslutningen in i Madrid .
Efter att ha haft ledningen i Vuelta sedan den fjärde etappen, behöll Joaquim Rodríguez i Team Katusha sin ledning in i den andra halvan av loppet. På den tolfte etappen uppnådde Rodríguez sin andra etappseger efter att ha hållit ut sina rivaler för den allmänna klassificeringen på den branta stigningen till Mirador de Ézaro i Dumbría , och satte ytterligare tolv sekunder på sin ledning över Saxo Bank–Tinkoff Bank- åkaren Alberto Contador . Efter att utbrytningen lyckats följande dag, uppnådde Rodríguez ytterligare en etappseger på den fjortonde etappen till Puerto de Ancares , där de längre stigningarna började träda i kraft i loppet som en del av tre toppmöten i tre på varandra följande etapper. I likhet med flytten vid Mirador de Ézaro, accelererade Rodríguez bort från sin närmaste konkurrent, Contador, och utökade sin ledningsledning till 22 sekunder. Följande dag förkastades alla attacker, eftersom utbrytningen lyckades igen; Antonio Piedra tog den första segern för Caja Rural på en Vuelta a España och vann etappen med två minuter.
Rodríguez och Contador förblev tillsammans under större delen av loppets drottningsetapp, den första målgången på Cuitu Negru; på lutningar som närmade sig 25 % på platser, tog Rodríguez Contador med två sekunder, med en fyra sekunders tidsbonus som slutligen lämnade luckan tjugoåtta sekunder efter etappen och in i loppets andra och sista vilodag. Efter vilodagen vände Contador fördelen med en överraskningsattack runt mitten av etappen. Han lämnade sina rivaler för totalen bakom sig och tog solo till etappsegern. Rodríguez kämpade på under etappen, blev släppt av en annan av tävlingsutmanarna, Alejandro Valverde ( Movistar Team ), och föll till trea i den totala ställningen bakom Contador och Valverde. Contador behöll ledningen i loppet till slutet, och vann till slut loppet för andra gången med 1' 16" över Valverde. Rodríguez var trea, ytterligare 21 sekunder efter, utan någon annan ryttare inom tio minuter från Contador i slutet av Valverde tog sistadagssegrar i poäng- och kombinationsunderklasserna, där Rodríguez förlorade poängtävlingen i Madrid för andra året i rad efter att ha förlorat mot Bauke Mollema 2011 .
Den andra halvan av loppet inleddes med en rullande etapp som startade i provinsen Pontevedra vid Vilagarcía de Arousa, innan den tog sig in i provinsen A Coruña och en ultimat toppmöte vid Mirador de Ézaro. Trots att den inte var den högsta punkten på etappen, gav Mirador de Ézaro ett aktertest för de återstående medlemmarna av pelotonen, eftersom den genomsnittliga lutning av den 1,9 km (1,2 mi) långa stigningen var över 13 %, med vissa delar av fältet. klättra upp till 20 % eller högre. Som ett resultat av den korta och branta stigningen Joaquim Rodríguez , tävlingsledaren för Team Katusha , vara huvudfavoriten för etappen – tillsammans med nionde etappvinnaren Philippe Gilbert ( BMC Racing Team ) – eftersom han försökte återställa en del av en tävlingsledande marginal som nästan utplånades under föregående dags tidskörning. Miniattacker satte kursen för den tidiga körningen av etappen, med fältet kvar som helhet under större delen av de första två timmarna av racing efter att flera attacker stängdes av inom några minuter.
Det var inte förrän efter 75 km (46,6 mi) markeringen som en attack tilläts få betydande mark utanför huvudfältet. Fyra ryttare – Cameron Meyer från Orica–GreenEDGE , Euskaltel – Euskadis Mikel Astarloza , BMC Racing Team- åkaren Amaël Moinard och Kevin De Weert , representerande Omega Pharma–Quick-Step- teamet – fick friheten att skapa en ledning på över sju minuter under etappen, men togs successivt tillbaka och trots jakten från pelotonen höll ledningskvartetten fortfarande en ledning på runt en halv minut i botten av Mirador de Ézaro. Trots en attack av Astarlozas lagkamrat Igor Antón kunde Team Katusha ställa Rodríguez i ordning för sin andra etappseger i loppet, med Alberto Contador ( Saxo Bank–Tinkoff Bank ) som kom över linjen åtta sekunder efter, efter att ha varit den sista ryttare att ha tappats av Rodríguez, för att begränsa sitt underskott till tretton sekunder efter att tidsbonusar hade tillämpats.
Trots att dess 172,8 km (107,4 mi) parcour är knölig och böljande, kategoriserades den trettonde etappen som en etapp för en av sprintarna att uppnå en seger på, och potentiellt deras sista chans till en etappvinst till nästa vecka fram till vilodag skulle de följande tre etapperna alla ha toppmötet. Det fanns två mellanliggande sprintpoäng under etapperna, vilket gav poäng till poängklassificeringen och bonussekunder mot den allmänna klassificeringen, som kom i A Laracha på 72,5 km (45,0 mi) och i Catabois 5 km (3,1 mi) från mål i Ferrol . Ferrol var värd för loppet för första gången sedan 1993 , när Djamolidine Abdoujaparov vann den näst sista etappen av årets lopp. Ungefär som föregående dags etapp, satte miniattacker kursen för den tidiga löpningen, med fältet kvar som helhet under större delen av den första timmen av racing efter att flera attacker stängdes av inom några minuter.
Men strax efter 40 km (24,9 mi)-märket bildades en grupp som fick göra en lucka framför fältet. Sju ryttare som representerade sex lag – Orica–GreenEDGE var den enda truppen som hade två ryttare i gruppen – och uppnådde en ledning på fyra minuter under etappen, där pelotonen var ovillig att ge fördelen till något större. Gapet minskades i en snabbare takt än normalt, med Argos–Shimano och Lotto–Belisol som var villiga att ta tillbaka det för sina sprinters John Degenkolb respektive Gianni Meersman . Pelotonen tog dock aldrig utbrytningen under etappen, och efter flera drag med 5 km (3,1 mi) kvar, BMC Racing Teams Steve Cummings ett solobud för seger med 4 km (2,5 mi) kvar, och stannade kvar. klar till slutet för att ta sin första Grand Tour etappvinst, och sin första seger för laget. Orica–GreenEDGEs Cameron Meyer vann Juan Antonio Flecha ( Team Sky ) för andraplatsen, fyra sekunder efter Cummings, med pelotonen som leddes hem av Degenkolb slutade fyrtio sekunder efter Cummings.
Loppet återvände till bergen för det första av tre på varandra följande toppmöten, som förväntades förändra den allmänna klassificeringen. Istället för de korta, kraftfulla klättringarna som hade varit med i loppet före den fjortonde etappen, inkluderades längre klättringar i etappens 149,2 km (92,7 mi) resplan. Det fanns fem kategoriserade stigningar, med de brantare stigningarna som kom mot slutet av etappen; innanför de sista 35 km (21,7 mi) av etappen var två förstaklassiga bestigningar av Alto Folgueiras de Aigas – i genomsnitt 6,7 % för dess 9,7 km (6,0 mi) längd - och den sista 9,5 km (5,9 mi) stigningen av Puerto de Ancares som var i genomsnitt 8,1 %, men nådde nästan 13 % på sina ställen, på väg till toppen på 1 470 m (4 820 fot) över havet. Klättringen innehöll också en nedförsektion på cirka en kilometer lång, strax efter halvvägs uppför stigningen.
Ett drag för fyra åkare blev till en början klart i de inledande kilometerna av etappen, men de togs tillbaka innan 20 km (12,4 mi) av parcouren hade avslutats. Därefter avancerade en större grupp bestående av sexton ryttare, inklusive den fyrfaldige försvarsklassificeringsvinnaren David Moncoutié ( Cofidis ) och fjärde etappvinnaren Simon Clarke från Orica–GreenEDGE fram. Med medlemmar av sina respektive lag i utbrytningen också, Joaquim Rodríguezs Team Katusha- trupp och Movistar-laget Alejandro Valverde , lutade sig tillbaka i pelotonen och lät Saxo Bank–Tinkoff Bank och Team Sky kontrollera tempot för sina respektive skyddade ryttarna Alberto Contador och Chris Froome . Ledarna hade en ledning på över tre minuter vid ett tillfälle, med pausen som splittrades på Alto Folgueiras de Aigas, och på nedstigningen Alberto Losada – Rodríguez lagkamrat i paus – på egen hand. Pelotonen hade minskat gapet till två minuter vid det här laget och fortsatte att minska luckan gradvis när de nådde botten av den sista klättringen av etappen.
Saxo Bank–Tinkoff Bank behöll station längst fram i pelotonen, med Contador som följs av tre av sina lagkamrater, och hans rivaler Rodríguez och Valverde var i nära ordning för honom. Med tempot ökat minskade pelotonen i antal, med endast tävlingsutmanarna kvar efter en tid. Froome sprack på stigningen vid ett tillfälle, men lyckades återhämta sig tillräckligt för att återgå till ledargruppen – efter att ha tagit och passerat Losada – innan han så småningom ramlade av ryggen igen, förlorade så småningom 50 sekunder, föll till 1'41 efter, efter tidsbonusar. tillämpades. Contador inledde en attack med 1,9 km (1,2 mi) kvar, och ingen följde efter direkt; dock gav sig Rodríguez så småningom iväg i jakten på Contador och fångade honom med cirka en kilometer kvar. Contador lade ett sista bud på segern, men Rodríguez hade nog för att bekämpa flytten, och så småningom accelererade han ifrån honom och vann sin tredje etapp av loppet, vilket gjorde Contador med fem sekunder och lade till nio sekunder till sin totala ledning.
För den andra av de tre på varandra följande toppmötena, var ryttarna tvungna att förhandla två kategoriserade stigningar – såväl som den oklassificerade Puerto de Pajares – innan den sista 13,5 km (8,4 mi) stigningen, kategoriserad som en stigning av "Categoria Especial", för att Lagos de Covadonga. Även om den sista stigningen var mindre brant i lutning jämfört med stigningen före den, nådde Alto del Mirador del Fito – 7 % jämfört med den senares 8,3 % – 15 % på sina ställen. Dessutom fanns det två sektioner av nedförsbackar – var och en på cirka 1 km (0,6 mi) i längd – under de sista 3 km (1,9 mi) av stigningen, innan de rampade upp igen för mål. Under de tidiga kilometerna av etappen utgjorde en grupp på nitton ryttare de tidiga kännetecknen för en utbrytargrupp, innan den så småningom etablerades med tio ryttare i gruppen, när pelotonen förhandlade om de blåsiga förhållandena på etappen.
Ledargruppen byggde snabbt upp en ledning och gick sedan kontinuerligt upp allteftersom scenen bar på och nådde så småningom ett maximum på cirka femton minuter på Alto del Mirador del Fito; trots denna ledning kom ingen av de tio ryttarna att påverka den allmänna klassificeringen som den bäst placerade ryttaren i gruppen – Andrey Kashechkin i Astana -laget – var över 22 minuter under ledaren Joaquim Rodríguez från Team Katusha . Kashechkin försökte starta den första attacken på stigningen till Covadonga, men togs tillbaka av Movistar Teams Pablo Lastras ; ett andra drag av Caja Rural- ryttaren Antonio Piedra var mer framgångsrik, och han drog sig ständigt ifrån sina utbrytarkompisar och vann till slut etappen – hans lags första på Vuelta – med över två minuter. Resten av ledningen tio kom till strecket i individuella grupper, medan tävlingsledarna Rodríguez, Alberto Contador från Saxo Bank–Tinkoff Bank och Lastras lagkamrat Alejandro Valverde var över nio minuter i efterskott. Valverde tog sig upp till trean totalt, då Team Skys Chris Froome tappade 35 sekunder till den ledande trion.
Den sista etappen före loppets andra och sista vilodag, den sextonde etappen av loppet sattes upp som den tuffaste klättringsdagen i hela loppet och ansågs som ett resultat av loppets drottning. Under dess 183,5 km (114,0 mi) parcours fanns det tre kategoriserade klättringar och en fjärde, till målet, vid Cuitu Negru; klättringarna blev svårare allt eftersom etappen bar på, med en tredje kategori bestigning av Alto de la Cabruñana först, följt av första kategori klättringar av Puerto de San Lorenzo (8,5 % lutning) och Alto de la Cobertoria, en klättra med en genomsnittlig lutning på 8,6%. Klättringen till Valgrande-Pajares och vidare till Cuitu Negru – en "Categoria Especial"-stigning precis som föregående dags målgång vid Lagos de Covadonga – var i genomsnitt 6,9 % över sina 19,4 km (12,1 mi), men var mycket brantare de sista kilometrarna , och når nästan 25 % på sina ställen. Till skillnad från tidigare år avslutades etappen på en ny asfalterad vägsträcka, bara för loppet, istället för att avsluta i Valgrande-Pajares.
Miniattacker satte kursen för den tidiga körningen av etappen, med fältet kvar som helhet under större delen av den första timmen av racing efter att flera attacker stängts av inom några minuter. Det var inte förrän vid nedstigningen av dagens första stigning, Alto de la Cabruñana, som ett anfallsdrag tilläts etableras; ryttarna som anstiftade det var Thomas De Gendt från Vacansoleil–DCM – vinnaren av drottningens etapp i majs Giro d'Italia , vid Stelvio-passet – och Omega Pharma–Quick-Step- ryttaren Dario Cataldo . De Gendt och Cataldo fick snabbt ett rejält övertag gentemot resten av fältet och tog en ledning på nästan fjorton och en halv minut medan de tog sig upp för dagens andra stigning vid Puerto de San Lorenzo. som pelotonen förhandlade de blåsiga förhållandena på scenen. Bakom Orica–GreenEDGEs Simon Clarke sin ledning i bergsklassificeringen genom att accelerera ut ur pelotonen för att ta poängen som trea vid toppen av stigningen. Ledarparet nådde botten av den sista stigningen med en ledning som närmade sig åtta minuter, där pelotonen leddes av Euskaltel–Euskadi , som var ute efter att skydda Igor Antón på stigningen.
Saxo Bank–Tinkoff Bank injicerade lite fart i gruppen och lyckades enkelt dela isär gruppen innan Nairo Quintana tog sig till spetsen för Movistar Team . Alberto Contador (Saxo Bank–Tinkoff Bank) tog upp farten från sina lagkamrater och bildade en grupp med Quintana, hans lagkamrat Alejandro Valverde och tävlingsledaren Joaquim Rodríguez från Team Katusha . Contador och Rodríguez red taktiskt uppför stigningen och lyckades till slut göra sig av med både Valverde och Quintana. Deras strider var dock bara tillräckligt bra för platserna från tredje till sjätte, eftersom Cataldo och De Gendt höll sig borta från planen med över två och en halv minut. Cataldo vann etappen, när De Gendt till slut sprack på den sista stigningen och gapade honom med sju sekunder för att ta sin första Grand Tour-etappvinst. Rodríguez utökade sin totala ledning till 28 sekunder över Contador, efter att ha vunnit en tredje plats tid bonus vid målgång.
Den första etappen efter den andra och sista vilodagen, den sjuttonde etappen var den näst sista som hade en uppförsbacke av någon form; vid detta tillfälle var det en 17,3 km (10,7 mi) lång stigning i andra kategorin till Fuente Dé, men var inte överdrivet brant vid en genomsnittlig lutning på 3,9 %. Dessförinnan fanns det två andra kategoriserade klättringar under etappen – båda i andra halvan av etappen – med tredje kategorin Collado de Ozalba och andra kategorin Collado La Hoz också på resplanen för etappen, 187,3 km ( 116,4 mi) lång. Etappen var idealiskt lämpad för rouleurs och inte de totala utmanarna, som skulle titta på den näst sista dagen till toppmålet vid Bola del Mundo , som deras enda återstående försök att vinna tid före mål nästa dag, i Madrid .
Miniattacker satte kursen för den tidiga körningen av etappen, med fältet kvar som helhet under större delen av de första två timmarna av racing efter att flera attacker stängdes av inom några minuter. Vid ett tillfälle var de totala ledarna i två separata grupper med Alberto Contador ( Saxo Bank–Tinkoff Bank ) och Movistar Teams Alejandro Valverde båda i gruppen före Joaquim Rodríguez innan Rodríguez Team Katusha- trupp minskade luckan. Elva ryttare som representerade elva olika lag bildade så småningom dagens utbrytning efter 80 km (49,7 mi), med lagkamrater till både Contador och Valverde i gruppen. Deras ledning slog aldrig mer än tre minuter, innan de splittrades på Collado de Ozalba, och FDJ–BigMat- åkaren Arnold Jeannesson flyttade upp från pelotonen för att ansluta sig till ledarna. En jaktgrupp bildades på nedstigningen från stigningen, med tre av Contadors lagkamrater bland dem. Med gapet på 1' 14" till ledarna vid foten av Collado La Hoz, attackerade Contador utanför pelotonen.
Rodríguez och Valverde försökte jaga honom, men Contador tog sig upp till ledningsgruppen innan toppen av stigningen. Hans lagkamrater hjälpte till att pressa upp gapet på vägarna, medan Rodríguez kämpade för att reagera på tempot och bara hade Alberto Losada som stöd i den jagande gruppen. Contador attackerade igen strax före mellansprintpunkten vid Potes , och bara hans tidigare lagkamrat Paolo Tiralongo ( Astana ) kunde följa honom. De höll en två minuters lucka över sina närmaste rivaler; Rodríguez släpptes på de lägre sluttningarna av stigningen, eftersom han inte kunde följa Valverde, medan Contador hade gått solo från fronten med cirka 13,5 km (8,4 mi) kvar. Med hjälp av lagkamraterna Nairo Quintana och Beñat Intxausti skar Valverde fördelen till Contador på stigningen, men kunde inte fånga honom. Contador tog så småningom sin första seger sedan han återvände från avstängning, sex sekunder före en grupp som innehöll Valverde, Sergio Henao från Team Sky och Euskaltel–Euskadis Gorka Verdugo . Rodríguez kom över linjen som tionde, 2' 38" i efterskott, och sjönk till tredje totalt bakom den nya ledaren Contador och Valverde, som gick upp till tvåan.
Den längsta etappen av 2012 Vuelta a España, på 204,5 km (127,1 mi), var en relativt platt affär utan några kategoriserade klättringar under etappen, vilket innebär att Orica–GreenEDGEs Simon Clarke skulle hålla fast vid den blå prickiga etappen tröja som ledare för bergsklassificeringen. En målbana på cirka 38 km (23,6 mi) i längd runt Valladolid användes också, med två mellanliggande sprintpunkter – i själva Valladolid, strax före den första passagen genom mållinjen, och 6,5 km (4,0 mi) före mål i Zaratán – innan en förväntad sprintavslutning. Valladolid var värd för Vuelta för första gången sedan 2008 års upplaga av loppet , när Quick-Step -föraren Wouter Weylandt vann den sjuttonde etappen i en sprintavslutning.
Ungefär som föregående dags etapp, fanns det inga kategoriserade klättringar under dagen och även om det var mer böljande än den artonde etappen, förväntades det fortfarande potentiellt åstadkomma en sprintavslutning i slutet; Men en avslutning i uppförsbacke i La Lastrilla gjorde det lika kapabelt att ge ett resultat som skulle gynna några av puncheurs i loppet, som Philippe Gilbert ( BMC Racing Team ) eller Team Katushas tidigare tävlingsledare Joaquim Rodríguez , eller till och med en utbrytning att lyckas vid ett sällsynt tillfälle. Nästan från start lät två av wildcard-lagen ryttare gå ut ur pelotonen och attackera längst fram, då Andalusiens José Vicente Toribio och Caja Rural - åkaren Aitor Galdós inledde utbrytningen och snabbt skapade ett hälsosamt övertag. Duons övertag gick upp i snabb takt och nådde sitt maximum på över tio minuter mindre än en kvart in i etappen. Flera lag tog upp station på framsidan av huvudfältet; några för att få tillbaka gapet för sprintarna, medan andra för att skapa en för sina punchers.
Regnet började falla halvvägs av etappen, men gapet mellan ledarna och flocken fortsatte gradvis att falla tills de slutligen fångades med 28 km (17,4 mi) kvar. Ett ökat tempo av Movistar Team hjälpte till att splittra pelotonen i Navas de Riofrío , där Valverde och Rodríguez båda till slut tog bonussekunder vid mellansprintpunkten i Hontoria . Flera attacker i sena lopp kom och gick, innan Gilberts etappvinnande anfall ut ur pelotonen på den avslutande kilometern. Han höll fast vid sin andra seger i loppet före Valverde, Daniel Moreno (Team Katusha) och Rodríguez. Resten av fältet leddes tre sekunder senare av Lotto–Belisols Gianni Meersman ; bland gruppen fanns tävlingsledaren Alberto Contador ( Saxo Bank–Tinkoff Bank ), som tappade 17 sekunder på dagen mot Valverde, men förblev 1' 35" fri över natten i det allmänna klassificeringen.
Den näst sista etappen av Vuelta sågs som den sista chansen för ryttarna att ta avsevärd tid i loppet, med den sista etappen som den vanliga åkturen in till Madrid . Parcoursen på 170,7 km (106,1 mi) innehöll inte mindre än fem kategoriserade klättringar, alla klassade som en stigning i andra kategori eller högre, med toppavslutningen – den tionde av loppet – till Bola del Mundo som den högst kategoriserade av loppet. fem, som en "Categoria Especial"; Bola del Mundo var också loppets högsta punkt, där etappvinnaren fick Cima Alberto Fernández-utmärkelsen. Pelotonen klättrade upp till en höjd av 2 247 meter (7 372 fot) över havet, via en 11,4 km (7,1 mi) lång stigning med en genomsnittlig lutning på 8,6 %. Bola avgjorde loppet för den totala utmärkelsen på dess tidigare framträdande i loppet – 2010 – då Vincenzo Nibali skuggade Ezequiel Mosquera uppför stigningen, och därför vann loppet med 41 sekunder från Mosquera; Mosquera fråntogs senare sina resultat i slutet av 2011.
En grupp på tjugo ryttare bildade dagens utbrytning, som representerade sexton lag med Ag2r–La Mondiale , Team Katusha , Astana och Omega Pharma–Quick-Step de enda trupperna som har flera representationer i gruppen. Bland gruppen fanns också ledaren för bergsklassificeringen, Simon Clarke ( Orica–GreenEDGE ), som var ute efter att garantera att han skulle vinna den blå prickiga tröjan. Faktum är att Clarke tog maximala poäng vid de tre första klättringarna under etappen, eftersom utbrytaren hade en ledning på cirka åtta minuter – efter att ha nått maximalt över tio minuter vid ett tillfälle – över huvudfältet. Ledarna förblev fem minuter borta från pelotonen när de träffade Bola del Mundo, med flocken ledd av Euskaltel–Euskadi , som hade Romain Sicard i ledningsgruppen. Ledargruppen började splittras på själva stigningen, med sex ryttare som gick klart i de tidiga stadierna, innan tre ryttare – Team Skys Richie Porte , Omega Pharma–Quick-Step-ryttaren Kevin De Weert och tidigare Vuelta-allmänvinnaren Denis Menchov från Team Katusha – etablerade sig med det accelererade tempot.
I fältet attackerade Euskaltel–Euskadis Igor Antón till en början utan jakt, innan Alejandro Valverde ( Movistar Team ) tvingade fram en attack på sina rivaler och försökte komma undan innan han stängdes. De Weert släpptes av sina två ledande följeslagare, medan de övergripande ledarna hade lyckats bryta sig ut i en egen grupp med Valverde, Alberto Contador ( Saxo Bank–Tinkoff Bank ) och Joaquim Rodríguez i takt av Rodríguez Team Katushas lagkamrat Daniel Moreno . Deras lagkamrat Menchov vann etappen – Team Katushas fjärde av loppet – när han tappade Porte på de avslutande metrarna; sex andra medlemmar av utbrytaren korsade också gränsen före tävlingsutmanarna. Rodríguez var nionde på scenen och tog 25 sekunder på Valverde – som var tionde – och han tog tillbaka 44 sekunder på Contador, som slutade tolfte. I den allmänna klassificeringen behöll Contador sin ledningsledning, med en reducerad marginal på 1' 16", över Valverde, med Rodríguez ytterligare 21 sekunder i efterskott.
Vueltan avslutades med den numera sedvanliga etappavslutningen i centrala Madrid. Etappen hade en enkel start – med en lång och gradvis nedstigning från startstaden Cercedilla – innan tio höghastighetsvarv av en 5,7 km (3,5 mi) runda, följt av sprinten. Traditionenligt inleddes den sista etappen i långsam takt och var en till stor del ceremoniell procession på flykten in i Madrid. Strax efter att åkarna nått banan i centrum av staden hölls en mellansprint vid första passagen genom linjen; David Moncoutié från Cofidis och Rabobanks Grischa Niermann fick passera före huvudfältet, som en gest, inför sina respektive pensioneringar från proffsspelet . Efter det inleddes huvudpausen av sex ryttare på det inledande varvet av Madrid-banan. Gruppen – bestående av Andalusien som parar Sergio Carrasco och Javier Chacón , Astanas Kevin Seeldraeyers , Javier Aramendia från Caja Rural , Mikel Astarloza ( Euskaltel–Euskadi ) och Sergey Lagutin för Vacansoleil–DCM – fick aldrig vinna mer än en halv minut i sina bedrifter och fångades så småningom med cirka 6 km (3,7 mi) kvar.
Lagutin var den sista att fångas, precis när pelotonen startade sitt sista varv. Team Sky tog upp affärer på framsidan av pelotonen och försökte få sin sprinter Ben Swift en seger i loppet, men det var Argos–Shimano som satte sin sprinter med den bästa löpningen till mållinjen. Efter att ha avvärjt det italienska paret Elia Viviani ( Liquigas–Cannondale ) och Daniele Bennati ( RadioShack–Nissan ), var det John Degenkolb som tog sin femte etappseger i loppet. Längre efter Saxo Bank–Tinkoff Banks Alberto Contador inom pelotonen för att ta sin andra Vuelta-titel, medan Simon Clarke ( Orica–GreenEDGE ) också bekräftade sin seger i bergsklassificeringen. För andra året i rad Joaquim Rodríguez ( Team Katusha ) segern i poängklassificeringen på sista dagen, eftersom en sjätteplats för Movistar Teams Alejandro Valverde tillät Valverde att se över Rodríguez poängsiffra med sex. Som en konsekvens av detta tog Valverde även anspråk på kombinationsklassificeringen på ett tie-break, på grund av sin andraplats totalt till Rodríguez tredje.
