Illini satte rekord den säsongen och blev det första NCAA FBS-laget att starta sin säsong med 6–0, men sluta 6–6. Alla deras sex förluster kom mot Big Ten Conference-motståndare.
Innan lagets framträdande i Kraft Fight Hunger Bowl sparkades nästan alla deras assisterande tränare, liksom huvudtränaren Ron Zook.
Säsongen 2011 slutade med ett totalt rekord på 7–6, 2–6 i Big Ten-spel för att sluta 5:a i Leaders Division, med en seger över UCLA i Kraft Fight Hunger Bowl.
Illinois öppnade året på hemmaplan för första gången sedan 2006. Öppnaren var den första av åtta hemmamatcher för Illini. Efter en långsam start och halka under 8–7 med 2:50 kvar i den andra kvarten, gjorde Illini en touchdown och ett sent field goal för att ta en 17 8 ledning i halvtid. Offensiven fortsatte att rulla i den andra halvleken när Illinois utökade ledningen och vann tävlingen 33 15.
Illinois quarterback Nathan Scheelhaase ledde Illini-anfallen och slutade 16 för 23 på passningsförsök på totalt 267 yards och två touchdowns. AJ Jenkins var ett favoritmål för Scheelhaase, och tog 11 mottagningar för 148 yards och 1 TD. Darius Millines halade också in en TD och avslutade med 119 yards på 5 mottagningar. Jason Ford ledde den rusande attacken med 86 yards på 22 bär och 2 touchdowns.
Bruins, med ett förlustresultat, beviljades en dispens för att spela i en bowl-match av NCAA den 30 november 2011 sedan deras sjunde förlust spelades i eftersäsongens Pac-12 Championship Game . Bruins tränades av den tillfälliga huvudtränaren Mike Johnson , som ersatte Rick Neuheisel .
Poäng för andra kvartalet: UCLA – Taylor Embree 16-yard passning från Kevin Prince (Tyler Gonzalez-spark); ILL – Derek Dimke 36-yard field goal
Poäng för tredje kvartalet: ILL – T. Hawthorne 39-yard interception retur (Dimke-spark)
för fjärde kvartalet: ILL – Dimke 37-yard field goal; ILL – AJ Jenkins 60-yard passning från N. Scheelhaase (Dimke-spark); UCLA – Nelson Rosario 38-yard passning från Prince (Gonzalez-spark)
