De sjutton lagen var uppdelade i tre pooler om fyra lag och en pool om fem. De bästa lagen i varje pool spelade av mot de tvåanställda lagen för att avgöra vilka fyra nationer som går vidare till världsgruppens slutspel . De fyra nationerna som kom sist i poolerna degraderades till grupp II för 2004.
De tretton lagen var uppdelade i tre pooler vardera med tre lag och en pool om fyra. Topplagen i varje pool drogs slumpmässigt mot varandra i två slutspel för att avgöra vilka två lag som gick vidare till grupp I för 2004.