Säsongen 1988 i Pittsburgh Steelers var seriens 56:e i National Football League . Hall of Fame -lagets grundare och ägare Art Rooney dog vid 87 års ålder mindre än två veckor före säsongsstarten den 25 augusti. Teamet bar AJR -lappar på vänster axel hela säsongen till minne av "The Chief".
Laget avslutade säsongen på 5–11 och misslyckades med att förbättra sitt 8–7 rekord från 1987, och hade sitt sämsta rekord sedan de avslutade en NFL -värsta 1–13 1969 . Från och med 2020 är 5–11-strecket fortfarande lagets sämsta rekord sedan 1969, och de har bara avslutat med tio förluster två gånger sedan, 1999 och 2003 .
Steelers fick en nedslående start. [ enligt vem? ] Efter att ha vunnit sin hemmapremiär mot Dallas Cowboys , förlorade laget sex raka, deras första sex-matcher förlustrad sedan 1969 . Laget återhämtade sig aldrig efter sladden och hade vid ett tillfälle ett rekord på 2–10 efter en förlust med 27–7 mot Cleveland Browns . Det var Steelers sämsta start på en säsong sedan sammanslagningen. Steelers avslutade dock säsongen på en positiv ton och vann 3 av sina senaste 4 matcher för att avsluta säsongen med 5-11. Hittills är detta den enda gången sedan AFL-NFL-fusionen Steelers har avslutat säsongens sista plats i sin division.
Under säsongen, på grund av lagets kamp, kom det uppmaningar från media och fans till den mångårige huvudtränaren Chuck Noll att avgå, särskilt efter en pinsam förlust mot de eventuella AFC-mästarna Cincinnati Bengals med 42-7. Efter den matchen sa Noll att alla "borde gå ut och ta juristexamen", med hänvisning till att cornerbacken Dwayne Woodruff nyligen hade klarat advokatexamen som förberedelse för sin juristkarriär efter att han gick i pension samt Woodruffs dåliga match mot bengalerna.
Efter säsongen hade Noll för avsikt att avgå tills försvarstränaren Joe Greene fick besked och informerade Dan Rooney (som hade övervägt att sparka Noll), vilket ledde till att Rooney och Noll gjorde några kompromisser. I utbyte mot en livstidsanställning i teamet (Noll skulle vara listad i mediaguider som administrativ rådgivare från sin pensionering från coaching till sin död 2014), gick Noll med på att skiljas från flera medlemmar av sin tränarstab.
En negativ bieffekt av att Noll gjorde ändringar i sin tränarstab var förlusten av den defensiva koordinatorn Tony Dungy . Rooney ville att Dungy skulle degraderas till defensiv backtränare, men Dungy valde att lämna för Kansas City Chiefs , ta samma position med det laget och arbeta under deras defensiva koordinator - och Nolls eventuella ersättare - Bill Cowher . Medan Dungy skulle fortsätta att ha en Hall of Fame- karriär som huvudtränare för Tampa Bay Buccaneers och Indianapolis Colts , försenade förlusten av Dungy sannolikt hans slutliga uppstigning till huvudtränare i NFL.
Mike Webster , som också var från klassen 1974, gick in i säsongen som den enda återstående medlemmen av alla fyra Super Bowl-lagen. Ändringen verkade dock vara nära förestående när laget draftade Kentucky -vakten Dermontti Dawson i den andra omgången av 1988 års draft . Även om Dawson skulle spela vakt sin rookiesäsong tillsammans med Webster, var det uppenbart att Dawson draftades för att bli omhändertagen som Websters slutliga ersättare i centern . Webster skulle släppas av Steelers under den följande lågsäsongen, vilket officiellt avslutar lagets länk till alla fyra Super Bowl-klubbarna.
Till glädje för Steelers fans, och även de flesta av spelarna, slutade Mark Malone -eran officiellt även under lågsäsongen. Malone, som hade förlorat det startande quarterbackjobbet till Bubby Brister föregående år , byttes till San Diego Chargers under lågsäsongen. Malone hade också blivit enormt impopulär bland fans och lagkamrater för att han skyllde sina misstag på andra spelare och agerade som om han var "arvingen" till QB-positionen efter Terry Bradshaws pensionering . Vid ett tillfälle följde ett omklädningsrumsbråk mellan Malone och resten av laget innan det bröts upp av den offensiva veteranen Tunch Ilkin .
