Enligt den nigerianska konstitutionen från 1979, för att bli vald till president vid den första omröstningen, behövde en kandidat få både flest röster i hela landet och minst 25 % av rösterna i två tredjedelar av delstaterna. Vid tiden för valet hade Nigeria emellertid nitton stater, varav två tredjedelar i exakta siffror är 12,66. En tvist uppstod således om huruvida Shehu Shagari hade fått den nödvändiga tröskeln genom att vinna 25 % i tolv delstater och 19,9 % i Kano State, vilket Shagari hävdade var två tredjedelar av den nödvändiga 25 %-tröskeln och representerade de återstående 0,66 i den konstitutionella tröskeln. Obafemi Awolowo hävdade att tröskeln borde rundas upp till tretton stater, som Shagari inte hade uppfyllt. Nigerias högsta domstol gav Shagari rätt.