På morgonen den 30 november 1975 visade satellitbilder en stor molnmassa i Timorhavet. Satellitfotografiet som mottogs på morgonen den 1 december visade att betydande organisering hade inträffat i molnmassan under de föregående 24 timmarna. Det ansågs vid 0115 UTC att systemet fick namnet den utvecklande cyklonen Joan, belägen cirka 310 km västnordväst om Darwin. Joans rörelse under de följande 48 timmarna var mot sydväst med i genomsnitt 5 km/h. Det första beviset på Joans ökande styrka kom när cyklonen rörde sig västsydväst förbi de nordligaste områdena i västra Australien den 3 december. Cyklonens allmänt västsydvästliga spår efter den 2 december tog den bort från kusten till 0900 den 6 december då den var cirka 420 km norr om Port Hedland och systemet vände söderut. Vid cirka 2200 UTC den 7 december 1975 korsade den tropiska cyklonen Joans öga kusten cirka 50 km väster om Port Hedland. Cyklonen färdades syd-sydväst i cirka 14 km/h och korsade över eller intill gårdarna på de pastorala fastigheterna Mundabullangana, Mallina, Coolawanyah, Hamersley och Mount Brockman. När cyklonen Joan korsade kustslätten och Chichester Range tycks bara en långsam dämpning av dess intensitet ha inträffat, men när cyklonen korsade Hamersley Range tyder tillgängliga bevis på att en snabb försvagning ägde rum.
Tropisk cyklon Joan var den mest destruktiva cyklonen som drabbat Port Hedland-området på mer än 30 år. Staden utsattes för ihållande vindar över 90 km/h i cirka 10 timmar med vindar över 120 km/h under tre timmar. Den maximala uppmätta vindbyen på 208 km/h den 8 december 1975, är den fjärde högsta någonsin i Australien. Allvarliga skador på egendom inträffade vid Port Hedland och vid andra bosättningar nära cyklonens väg. Efterföljande översvämningar skadade vägar och delar av järnmalmsjärnvägarna, särskilt Hamersley Iron Pty Ltd. Fårförlusterna var stora men anmärkningsvärt nog rapporterades inga förluster av människoliv eller allvarliga skador. De beräknade skadorna på privat egendom och offentliga anläggningar tros ha överstigit 25 miljoner dollar.
