Den 3 november 1972 meddelade Duffy Daugherty att han skulle avgå som Michigan States huvudfotbollstränare i slutet av säsongen 1972. Under 19 år som huvudtränare sammanställde han ett rekord på 109–69–5 och vann två Big Ten-mästerskap. Denny Stolz , som hade varit spartanernas defensiva koordinator i två år, anställdes i december 1972 för att ersätta Daugherty.
Den 14 oktober 1972 förlorade Michigan State mot Michigan, 10–0, inför en publik på 103 735 på Michigan Stadium. Matchen var Michigans första shutout-seger över Michigan State sedan 1947. Michigan gjorde mål på ett 22-yard field goal av Mike Lantry i andra kvartalet och en 58-yard touchdown som kördes av Gil Chapman i fjärde kvartalet. Wolverines uppgick till 334 rusande yards, inklusive 107 av Ed Shuttlesworth , 81 av Chuck Heater och 64 av Dennis Franklin . Spartanerna hade en 24-yard touchdown-run kallad tillbaka på grund av en klippstraff , och deras enda andra poänghot slutade när en träff från Dave Brown tvingade spartanernas bollbärare att fumla in i målzonen.