Cook var en av 35 Labour -medlemmar som valdes vid kolonialvalet i New South Wales 1891 och var ledare för det parlamentariska arbetarpartiet från 1893. Partiet var splittrat i frågan om frihandel eller protektionism, med Cook på frihandelns sida, men alltmer i strid med partiet. Partiet beslutade att medlemmarna måste underteckna ett "löfte" för att vara bundna av beslut från Caucus och Cook var ledare för de parlamentariker som vägrade att skriva under, och bekämpade valet 1894 som en oberoende Labour -kandidat. Cooks beslut, omedelbart efter valet, att gå med i frihandelsministeriet under George Reid sågs som en opportunistisk handling som såg Cook stämplad som en klassförrädare.
Resultat av valet i delstaten New South Wales