Överträdelse av lönetak i Melbourne Storm
Överträdelsen av lönetaket i Melbourne Storm var ett stort brott mot National Rugby Leagues strikt upprätthållna lönetak av Melbourne Storm- klubben under en period av fem år. Upptäckten av dessa intrång 2010 av NRL resulterade i att den fråntog Stormen alla utmärkelser som uppnåddes som ett lag mellan 2006 och 2010. Detta inkluderade 2007 och 2009 premiärskap , 2006 , 2007 och 2008 mindre premiärskap och World Club Challenge 2010 titel.
Undersökning
Efter påståenden från en whistleblower att klubben förde en andra uppsättning böcker, genomförde NRL en utredning i slutet av 2009 och början av 2010. Efter att först ha förnekat påståendena, erkände Storm-tjänstemän den 22 april 2010 att klubben hade begått systematiska brott mot lönetak över fem år mellan 2006 och 2010 genom att köra ett dubbelt avtal och bokföringssystem. NRL uppskattade överträdelsen till över 1,7 miljoner USD under fem år, cirka 400 000 USD 2009 och med ett beräknat brott på 700 000 USD 2010.
Eftersom en klubbs efterlevnad av NRL:s lönetak stöds av lagstadgade förklaringar , begärde klubbens ägare att de ansvariga skulle åtalas för bedrägeri och mened och uppgav att varje person som kände till överträdelsen skulle uteslutas från klubben. Victorian Fraud Squad inledde förundersökningar den 23 april, och Australian Securities and Investments Commission gjorde också preliminära undersökningar och visade på ett intresse av att utreda brott mot Corporations Act . Stormchefer hade ordnat så att uppblåsta fakturor skickades för att dölja betalningarna till spelarna. Detta innebar att skicka in fakturor på upp till 20 000 USD över det verkliga värdet av de tjänster som utförts med detta belopp som betalats direkt till spelarna av tredje parts leverantörer, även om det inte fanns något som tydde på att leverantörerna var inblandade i att skicka in de överdrivna fakturorna.
Påföljder
NRL:s vd David Gallop utdömde följande straff mot Stormen senare den 22 april:
- Melbourne Storm fråntogs sina premierskap 2007 och 2009 och deras mindre premiärskap 2006, 2007 och 2008, vilka hölls tillbaka.
- Ett australiskt idrottsrekord totalt böter på 1 689 000 USD (bestående av 1,1 miljoner USD i NRL-prispengar som omfördelades lika mellan de återstående 15 klubbarna, 89 000 USD i prispengar från World Club Challenge som omfördelades till Leeds Rhinos och maximalt straff på 500 000 USD för brott mot reglerna för lönetak).
- Avdrag för alla åtta Premiership-poäng de redan hade fått under säsongen 2010, och förhindrade att ta emot ytterligare Premiership-poäng (inklusive poäng som automatiskt delas ut för ett bye under säsongen) under resten av säsongen 2010.
- Vidare beordrades klubben också att minska sin lön med 1 012 500 USD för att möta 2011 års lönetak senast den 31 december 2010; underlåtenhet att göra det skulle ha resulterat i att klubben stängdes av från 2011 års NRL-säsong .
Stormen accepterade till en början detta beslut utan att ifrågasätta men överklagade senare förlusten av sina två premierskap och premierskapspoäng för säsongen 2010. Rättegången lades senare ner och Stormen betalade NRL:s rättegångskostnader.
Den 23 april beslagtog NRL en hemlig akt gömd i hemmet hos tillförordnad vd Matt Hanson. Dokumentationen innehåller erbjudandebrev till tre av Storms stjärnspelare ( Greg Inglis , Billy Slater och Cameron Smith ) och en annan icke namngiven spelare som garanterar olagliga betalningar i form av varor från tredje part. För en spelare med ett kontrakt på $400 000 inlämnat hos NRL, värderades erbjudandet till $950 000 och innehöll en presentkupong på $20 000 till en nationell återförsäljare och en båt på $30 000. Andra erbjudanden inkluderade en ny bil till en spelares partner och $30 000 i hemrenovering. Erbjudandena tillsammans uppgick till $700 000, varav de fyra spelarna redan hade fått $400 000. Medan Waldron hade undertecknat alla erbjudandebreven hade bara Inglis och Slater undertecknat sina, även om breven var skrivna på ett sätt som spelarna kanske inte insåg att de extra betalningarna låg utanför gränsen.
Misstänkta
Tidigare vd Brian Waldron, avstängda verkställande direktören och tidigare finanschefen Matt Hanson och finanschefen Paul Gregory påstås ha varit huvudskyldiga bakom överträdelserna. Den tidigare finanschefen Cameron Vale sades ha varit meddelare om situationen, ett påstående han förnekar.
Den 23 april 2010 avgick Brian Waldron från sin position som VD för Melbourne Rebels rugbyunionsklubb efter bara sex veckors övertagande av expansionsteamet som gick in i den nya Super Rugby -tävlingen. AFL undersökte, och godkände, St Kilda Football Clubs spelares betalningar under Waldrons treåriga tid i klubben tillsammans med den nu före detta Storm-chefen Matt Hanson.
Den 16 november 2022 bröt Brian Waldron sin tystnad efter 5 år och erkände i en intervju att han var ansvarig för lönetaksfrågorna. Han uppgav att medan det fanns andra som var medvetna om, tog han ansvaret för upplägget som VD.
Reaktion
Nyheten hänvisades till av tidningen The Age som "den största skandalen i australiens idrottshistoria". Klubbens supportrar hade blandade reaktioner och känslor inför situationen då klubben lämnades med "vanära och skam". Ingen klubb hade någonsin fråntagits en tävlingstitel under 102 år av professionell rugbyliga i Australien. Ett fan dumpade sina tröjor och andra memorabilia vid lagets Carlton -högkvarter när de hörde om incidenten, medan andra helt enkelt bröt i tårar. Det fanns en allmän känsla av att förre vd:n Brian Waldron var skyldig till hela skandalen och inte spelarna.
Dåvarande vice premiärminister Julia Gillard , som är klubbens kvinnliga biljettinnehavare nummer ett, sa att supportrarna skulle bli chockade och ledsna, men hoppades att de skulle stå vid klubben när den byggdes upp igen. Storms ordförande Dr Rob Moodie bad fansen om ursäkt, av vilka många offentligt tog bort sina Storm-färger och dumpade dem i avsky.
Flera sponsorer, framför allt ME Bank, Hostplus och Skins drog omedelbart tillbaka stödet från klubben medan Harvey Norman , Jayco , Suzuki och KooGa fortsatte sitt stöd, med deras logotyper framträdande i en hastigt omkonfigurerad tröja. I motsats till de sponsorer som tog avstånd, ökade Jayco och Suzuki sitt befintliga stöd för att kompensera för andra sponsorers förluster.
Vi är förkrossade. Detta är den lägsta dagen för vår klubb. Vi har svikit det australiensiska folkets förtroende. Vi har inte spelat efter reglerna.
— Dr Rob Moodie, The Courier Mail
Vadslagningsbyråer fick ett "gammaldags vadslagningssting" eftersom vissa tippare fick reda på anklagelserna om lönetak innan de blev allmänt kända. Vid den tiden var Stormen inne bland de fyra bästa på NRL-stegen med fyra vinster och två förluster, $4,20 favoriter för att vinna titeln och $251 för att vinna träskeden. TAB Sportsbet har hävdat att det kommer att behöva betala ut minst $500 000 innan vadslagning stoppades.
Melbournes sportindustriexperter John Poulakakis (Chief commercial officer, Melbourne FC) och Martin Hirons (Melbourne sportaffärskonsult) rapporterades i The Age och sa att det kan ta lite mer än fyra veckor till två månader att få tillbaka de 2 miljoner dollar som man tror har redan förlorat i sponsring.
Senast den 30 april rapporterade The Age om en ökning av klubbmedlemskap på 700 under de fem dagarna sedan skandalen bröt ut, och medlemmar som tidigare hade återkallat sina medlemskap kontaktade klubben för att få dem återinförda.
Verkningarna
Den 15 juli 2010, tre månader efter att intrånget avslöjades, hänvisade News Limited ärendet till ASIC och Victoria Police för att undersöka eventuellt bedrägeri från gärningsmännen. Ärendet remitterades även till Australian Tax Office och Victorian State Revenue Office nästa dag.
Vi hade några råttor i våra led. En liten grupp högre chefer i klubben orkestrerade och gömde extrabetalningarna. De är Brian Waldron, Matt Hanson, Paul Gregory, Peter O'Sullivan och Cameron Vale.
— John Hartigan , ordförande och VD för News Limited , ägaren till Melbourne Storm, The Courier Mail
Trots att Melbourne behövde spela ut resten av säsongen 2010 utan poäng, förblev Melbourne konkurrenskraftig avslutning med ett rekord på 14 vinster (varav tio kom efter att lönetaket avslöjades) och 10 förluster. Hade de fått spela om poäng hade klubben slutat lika 5:a. Klubben behövde avskaffa ett antal spelare i slutet av säsongen för att hjälpa den att falla tillbaka inom lönetaket och dessa inkluderade: Greg Inglis, Brett White, Ryan Hoffman, Brett Finch, Jeff Lima och Aiden Tolman.
Den 6 maj 2011 avslutade Victoriapolisen sin bedrägeriutredning i ärendet och angav "Det kan inte längre lägga ytterligare resurser på detta ärende" och att "Inga bedrägerier har begåtts". Samma vecka National Rugby League sin rapport om överträdelserna. Rapporten beskrev inte några nya intrång, men det rekommenderades att Melbournes World Club-utmaning 2010 också skulle återkallas. Rapporten bekräftade också de skyldiga och rättfärdigade alla spelare och tränare.
Melbourne kunde återuppbygga laget och förbli framgångsrikt under de omedelbara åren efter intrånget med klubben som vann 2011 års mindre premiärskap, 2012 NRL Grand Final och 2013 World Club Challenge .
Under 2016 ertappades Parramatta Eels även för att ha brutit mot lönetaket genom att göra betalningar till flera aktörer via externa företag (tredjepartsbetalningar). Den huvudsakliga skillnaden mellan de två avsnitten var sättet för bestraffningen: medan Melbourne inte fick spela för poäng under resten av säsongen fick Parramatta spela för poäng så snart de föll tillbaka i linje med kepsen . Det erkändes att denna förändring gjordes på grund av den demoraliserande karaktären hos Storm-straffet, inklusive fans som måste se ett lag springa ut vecka efter vecka utan något att spela för.
Under 2017 höll Melbourne en galamiddag för den 10-åriga återföreningen av 2007 års lag som fråntogs titeln där tränaren Craig Bellamy pratade med media angående resultatet och straffen i NRL Grand Final 2007 .
De kan säga vad de gillar och radera vad de gillar, men de kommer inte att radera de här killarnas minnen av vad de gjorde 2007.
— Craig Bellamy, tränare för Melbourne Storm , smh.com.au
I juli 2018 talade Melbourne-spelaren Billy Slater till media om sin eventuella pensionering, och halvvägs i diskussionen sa "Jag har haft turen att spela i många stora finaler. Jag har vunnit fyra och det kommer inte att avgöra om jag går nästa år". Slaters uttalande, även om det är korrekt, återspeglar inte det faktum att två av premierskapen han vann senare fråntogs av NRL.
I mars 2019 krävde Melbournes kapten Cameron Smith att en ny utredning skulle genomföras med potential för att både 2007 och 2009 avskalade premierskapen återinförs. Smith var upprörd över det faktum att Cronulla-Sutherland Sharks fick behålla sin 2016 premierskap trots att de översteg lönetaket mellan 2013 och 2017 till totalt $700 000. Även om det belopp som Cronulla var över gränsen var mycket mindre än Melbournes lönetaksöverträdelser, kände Smith att Melbourne hade varit hårt klarad av. Veckan som följde uteslöt NRL:s vd Todd Greenberg möjligheten att 2007 och 2009 avskalade premierskapen återinfördes.
Senare samma år, i augusti, intervjuades Smith av Matthew Johns om klubbens avskalade premierskap och uppgav att dessa premiershipssegrar fortfarande ansågs giltiga för honom.
Du har olika åsikter ... de är våra, vi har fortfarande minnen, vi har alla ringar, jag förstår, folk kommer att säga "hur kan du tänka så?" men det är bara så det är.
— Cameron Smith, Captain of Melbourne Storm 2007-2020, Foxsports.com.au
Efter klubbens seger i NRL Grand Final 2020 sågs Melbourne-spelare bära tröjor som visar att klubben vunnit sex premiärtitel (detta inkluderade de avskalade titlarna). NRL förbjöd senare tröjorna att säljas, även om det berodde på att de tillverkades av en olicensierad tillverkare inte på grund av vad de avbildade. De utfärdade också ett varningsmeddelande till den icke namngivna Melbourne-spelaren som organiserade dem.
En månad senare släppte Cameron Smith sin självbiografi med titeln The Storm Within . I boken konstaterade Smith att besluten som NRL tog under lönetakskandalen var orättvisa och att spelarna "hängdes ut på tork", detta fick den tidigare NRL-vd:n David Gallop att svara med att NRL genomförde en grundlig utredning och att Smith "bara hade fel" när han klagade på straffen.
I november 2022, 12 år efter att lönetaksproblemen upptäcktes, erkände Brian Waldron att han var ansvarig för dem.
Jag tar fullt ansvar för min roll, som chef för verksamheten stannar pengarna hos mig och redan från början är jag väldigt ångerfull och ledsen över det som hände. Som VD drev jag en organisation som gjorde vissa saker som var fel och utanför spelreglerna och vi tänjde på gränserna.
— Brian Waldron, VD för Melbourne Storm 2005-2010, Foxsports.com.au
