Åldersbestämning hos dinosaurier

Åldersbestämning hos dinosaurier används främst för att bestämma den ungefärliga åldern på en dinosaurie när djuret dog.

Historia

Tidiga försök att uppskatta dinosauriernas livslängd använde allometriska skalningsprinciper. Åldrar bestämdes genom att dividera individuella massuppskattningar med tillväxthastigheter för liknande, existerande taxa . För mycket stora individer extrapolerades tillväxthastigheter till dinosaurieproportioner med hjälp av regressionsanalys. Resultaten av dessa undersökningar har varit extremt varierande eftersom de beror på massuppskattningar och tillväxthastigheter som står i hög grad i strid med varandra.

Till exempel, uppskattningar av livslängden för sauropoden Hypselosaurus priscus sträcker sig från några decennier till flera hundra år. Det har dock visat sig att de flesta dinosaurieben har tillväxtlinjer som är synliga i tunt sektionerat material sett under en polariserad ljuskälla.

Tillväxtlinjer

Det finns två typer av tillväxtlinjer: annuli och linjer av stoppad tillväxt (LAG). Histologiska undersökningar har visat att annuli består av tunna lager av avaskulärt ben med parallellt inriktade benfibrer. Tillväxtlinjens ringar finns sammanpressade mellan breda vaskulariserade benregioner med slumpmässigt orienterade fibrillära mönster, kända som zoner.

Linjer av stoppad tillväxt, liknande annuli, hittas mellan zonerna är avaskulära. De är dock mycket tunnare och har relativt färre benfibrer i volym.

Studier på existerande ryggradsdjur indikerar att de vaskulariserade zonerna bildas under måttlig till snabb skelettogenes, och att plötsliga metaboliska störningar av benbildningen kan utlösa tillväxtlinjeavsättning.

Båda typerna av tillväxtlinjer kan deponeras synkront med endogena biorytmer. Till exempel uppvisar krokodiler i fångenskap som utsätts för konstant temperatur, diet och fotoperiod fortfarande den periodiska och cykliska skeletttillväxten hos sina vilda motsvarigheter. Följaktligen antas det av många paleontologer att dinosauriernas tillväxtlinjer återspeglar årliga rytmer och att de kan användas för att bestämma individuella åldrar. Men i de stora och långa benen hos många dinosauriska taxa, fortsätter resorptionen av inre och yttre ben även när nytt kortikalt ben fortsätter att deponeras, så att tillväxtlinjer som deponerats tidigt i utvecklingen kan behöva dra slutsatsen.

Resultat i dinosaurier

Resultaten av banbrytande ansträngningar för att åldra dinosauriefossil med hjälp av tillväxtringar tyder på att livslängden för den basala ceratopsian Psittacosaurus mongoliensis var 10 eller 11 år. Prosauropoden Massospondylus carinatus 15 år, sauropoderna Lapparentosaurus och Narindasaurus 43 år, coelophysoiden Megapnosaurus rhodesiensis 7 år respektive maniraptorn Troodon formosus 3-5 år . Dessa data används tillsammans med uppskattad massa för att härleda dinosauriernas metaboliska status och tillväxthastigheter.